Ecuador inicia las Eliminatorias al Mundial 2026 con tres puntos menos
La selección de Ecuador comienza un nuevo camino hacia el Mundial 2026, con la ilusión renovada y la mirada puesta en la clasificación. Sin embargo, La Tri enfrentará un desafío adicional en esta primera fase de las Eliminatorias Sudamericanas, ya que arrancará la competencia con tres puntos menos debido a una sanción impuesta por la FIFA.
El equipo dirigido por Félix Sánchez Bas debutará el 7 de septiembre ante Argentina, el actual campeón del mundo, en el Estadio Monumental de Buenos Aires. Posteriormente, el 12 de septiembre, Ecuador recibirá a Uruguay en Quito, en el Estadio Rodrigo Paz Delgado. Aunque el reto de enfrentar a dos selecciones históricas ya es grande, la penalización sufrida por el conjunto ecuatoriano podría complicar aún más su camino hacia el torneo que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.
La sanción por el caso Byron Castillo
La sanción impuesta a la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) tiene su origen en la investigación sobre la nacionalidad del jugador Byron Castillo. En 2022, varias federaciones sudamericanas pusieron en duda la elegibilidad del lateral derecho, alegando que había nacido en Colombia y que su documentación como ecuatoriano era irregular. Esta situación generó una controversia legal que incluso puso en riesgo la clasificación de Ecuador al Mundial de Catar 2022.
A solo 12 días del inicio de la Copa del Mundo en Catar, la FIFA emitió su fallo final. Si bien determinó que Ecuador podía utilizar a Castillo en sus partidos de Eliminatorias, también concluyó que la FEF había violado normativas en el proceso. Como resultado, el organismo sancionó a la federación ecuatoriana con la reducción de tres puntos en la próxima Eliminatoria Sudamericana y una multa económica de 100.000 francos suizos.
El Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) ratificó la sanción bajo el argumento de que Byron Castillo nació en Tumaco, Colombia, el 25 de junio de 1995, a pesar de que la justicia ecuatoriana reconoce al jugador como ciudadano del país. Aunque la penalización fue dirigida a la FEF y no al futbolista, la federación optó por excluir a Castillo de la lista de convocados para Catar 2022, evitando posibles complicaciones futuras.
La decisión de excluir a Castillo del Mundial
El entonces director técnico de Ecuador, Gustavo Alfaro, reveló en una reciente entrevista que él quería llevar a Byron Castillo al Mundial de Catar, pero la decisión final fue tomada por la federación. “Me negué a bajarlo de la lista. Él debía estar en la Copa del Mundo, se lo merecía, y lo dejé claro en su momento. Pero la FEF decidió no incluirlo para evitar riesgos a futuro”, expresó Alfaro en declaraciones a la prensa argentina.
El estratega argentino insistió en que, si Castillo fue elegible para jugar las Eliminatorias, también debió serlo para el Mundial. Sin embargo, la federación ecuatoriana prefirió evitar cualquier posible sanción adicional y decidió no convocarlo.
¿Cómo afecta esta sanción a Ecuador en las Eliminatorias?
Con el inicio de las Eliminatorias Sudamericanas, Ecuador ya sabe que necesitará sumar más puntos para asegurarse un lugar en el Mundial 2026. En torneos anteriores, el margen de clasificación ha variado, pero la resta de tres puntos podría complicar la situación del equipo en una competencia que se presenta cada vez más exigente.
Mientras la FEF, encabezada por su presidente Francisco Egas, busca revertir la sanción y recuperar los puntos perdidos, Ecuador deberá enfocarse en sus primeros compromisos para no quedar rezagado en la tabla de posiciones. La Tri tendrá que demostrar su fortaleza desde el inicio, enfrentando a selecciones de alto nivel como Argentina y Uruguay, con la esperanza de alcanzar su quinto Mundial en la historia.
